地表水是指雨雪、江河、湖泊以及海洋的水。這些水的特點都與它們的形成過程密切相關。雨雪在降落的過程中溶有一些雜質，如O2、CO2、N2等，還可能混有工業和城市的廢氣、煙塵。地表水總地來說雜質少且含鹽量低,平均含鹽量只有40mg/L左右,硬度也很低,平均也只有0.025mmo/L左右,屬于軟水。江河的水是經過地面徑流匯集而成的，它接觸了巖石及其風化產物、土壤等，溶入了一些鹽類,因此,含鹽量比雨雪高。
　　我國江河水的平均含鹽量為16mg/L。河水還由于其沖刷作用，卷帶了大量的泥沙、黏土等懸浮物質,而使水的渾濁度很高。湖水由于湖面寬廣、流動緩慢，故蒸發量較大。如果流入和排出湖泊的水量都較大時，那么湖水的蒸發量相對較小，因而可以保持較低的含鹽量而成為淡水湖。否則，如果流入的水量大部分被蒸發，使湖水濃縮含鹽量增加，那就變成咸水湖或鹽湖。湖泊由于光照面積大，利于微生物的生長和繁殖，因此水中微生物的量較大。
　　地下水是雨水經過土壤及地層的滲透流動而形成的水,在其漫長的流程和的接觸中，溶入較多的鹽類。但是，另一方面，地下水由于地層的層層過濾，懸浮物很少，水質清澈而透明,渾濁度較低。
　　近些年來地下水污染越來越嚴重，而地下水污染的原因主要有：工業廢水向地下直接排放，受污染的地表水侵入到地下含水層中，人畜糞便或因過量使用農藥而受污染的水滲入地下等。過濾器的出現，從而解決了水污染，所以管理地下水污染成了過濾器的重要任務。
　　過濾器是利用濾網來攔截水中的懸浮物、顆粒物等固體雜質，通過這樣來降低污水的濁度，凈化水質。而被過濾掉的雜質污物也不需要由人工清洗。減少了環境的污染，同時也可以使污水起到了循環利用的作用。